Cada 19 de febrero se conmemora en todo el mundo el Día Internacional contra la Homofobia en el Fútbol, en honor al primer futbolista de élite en reconocer públicamente su homosexualidad: Justin Fashanu. Fashanu enfrentó homofobia y acusaciones falsas que lo llevaron a tomar la trágica decisión de quitarse la vida en 1998.
Justin Fashanu, el primer futbolista
A pesar de ser hijo de inmigrantes nigerianos en Inglaterra, Justin Fashanu, nacido el 19 de febrero de 1961, fue criado y educado por un matrimonio blanco desde que tenía seis años. Si bien desde muy joven mostró un gran talento para el boxeo, Fashanu al final se volcó al fútbol, iniciando su carrera en 1978 con el Norwich City y destacando como un talento prometedor. Gracias a su habilidad en la cancha, llamó la atención del Nottingham Forest, que pagó un dinero récord por su traspaso: un millón de libras, convirtiéndose en el futbolista negro más caro de la historia hasta ese momento.
Sin embargo, a pesar de su talento, los rumores sobre su homosexualidad perjudicaron su carrera, al punto de que fue pasando por diferentes clubes sin poder asentarse en ninguno. En 1990, decidido a acabar con los rumores y ser auténtico consigo mismo, Fashanu hizo historia y declaró públicamente su homosexualidad en una entrevista con el diario The Sun. Esta valiente acción lo convirtió en el primer futbolista en actividad en el mundo en hacerlo, pero también desencadenó una ola de rechazo y discriminación en el fútbol.
Homofobia y un trágico final
A partir de su valiente declaración, Justin Fashanu enfrentó dificultades para encontrar un equipo que lo contrate, lo que lo hizo entrar en una profunda depresión. Las cosas empeoraron en 1998, cuando fue acusado de violación por un joven de 17 años. A pesar de que se demostró que era inocente, la presión mediática y el rechazo social lo llevaron a la trágica decisión de quitarse la vida el 2 de mayo de 1998, dejando tras de sí una nota de despedida.
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