Los Knicks de Nueva York no han ganado un campeonato de la NBA desde 1973. Los Pacers de Indiana ganaron su título más reciente ese año. La franquicia del Thunder de Oklahoma City tiene un campeonato en su historia, obtenido en 1979 cuando el equipo tenía su sede en Seattle. Y los Timberwolves de Minnesota nunca han llegado a las Finales de la NBA.
Ellos son los cuatro finalistas del baloncesto profesional. Cuando el comisionado Adam Silver entregue a uno de esos equipos el Trofeo Larry O’Brien el próximo mes, marcará un primer hito en la liga: siete franquicias campeonas en un lapso de siete años.
No ha habido un campeón consecutivo de la NBA desde Golden State en 2017 y 2018. Desde entonces, la lista de campeones es la siguiente: Toronto, en 2019; los Lakers de Los Ángeles, en 2020; Milwaukee, en 2021; Golden State, en 2022; Denver, en 2023; y Boston la temporada pasada.
Es la racha más larga de campeones diferentes en la historia de la NBA; las Grandes Ligas de béisbol, la NHL y la NFL han tenido rachas más largas, y no hace mucho tiempo. Pero para la NBA, esto es diferente. La liga quería imprevisibilidad, especialmente después de cuatro enfrentamientos consecutivos por el título entre Cleveland y Golden State desde 2015 hasta 2018.
Y las cosas han sido altamente impredecibles desde entonces. No importa cuál sea el enfrentamiento en las Finales este año, la NBA verá 11 franquicias campeonas de conferencia en un lapso de siete temporadas.
La temporada terminó para 26 de los 30 equipos que conforman la NBA. Pero lo divertido apenas comienza. Las Finales de la Conferencia Oeste: Minnesota, sexto sembrado, contra Oklahoma City, primer clasificado, comienzan el martes por la noche en Oklahoma.
Las finales de la Conferencia Este: Indiana, cuarto sembrado, contra Nueva York, tercero, comienzan el miércoles por la noche en Manhattan. Los Wolves perdieron las finales del Oeste el año pasado; los Pacers perdieron las finales del Este hace un año.
Boston era un gran favorito para ganar su segundo título consecutivo; los Celtics no consiguieron avanzar de la segunda ronda, en parte porque no pudieron mantener grandes ventajas y en parte porque Jayson Tatum se rompió el tendón de Aquiles derecho en esa serie con los Knicks.
Damian Lillard se rompió un tendón de Aquiles en la primera ronda, acabando con las esperanzas de Milwaukee. Cleveland, el primer sembrado en el Este, fue eliminado en la segunda ronda contra Indiana después de que varios jugadores de los Cavs lidiaran con problemas de salud. Stephen Curry se distendió el tendón de la corva; eso fue todo lo que se necesitó para condenar las posibilidades de Golden State contra Minnesota.
No queda nadie en estos playoffs que haya sido MVP de las Finales de la NBA. Ni siquiera cerca. De hecho, solo quedan siete jugadores — Pascal Siakam, Aaron Nesmith y Thomas Bryant de Indiana; los compañeros de equipo de los Knicks, P.J. Tucker, Cam Payne y Mikal Bridges; y Alex Caruso de Oklahoma City — que han aparecido en un juego de Finales. Y la mayoría de esas apariciones no sumaron mucho; Siakam es el único jugador que queda en estos playoffs con más de 100 puntos en Finales.
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