El jitomate, uno de los frutos frescos más importantes del comercio agroalimentario global, se encuentra en el centro de una disputa entre México y Estados Unidos. A partir del 14 de julio de 2025, entrará en vigor un arancel del 20.91% a las importaciones de jitomate mexicano, una medida que podría cambiar drásticamente el panorama económico y gastronómico de ambos países.
Producción: fresco vs. procesado
México produce anualmente cerca de 3.6 millones de toneladas métricas de jitomate, de las cuales el 56% se destina al mercado internacional, y el 99.8% de estas exportaciones va exclusivamente a Estados Unidos. Este jitomate es principalmente fresco, cultivado en invernaderos o a cielo abierto en regiones como Sinaloa, Baja California y Jalisco.
En contraste, la producción estadounidense, que ronda los 11 millones de toneladas, está mayoritariamente enfocada en tomate procesado: purés, pastas, concentrados y salsas. California es líder en este rubro, con una producción que representa más del 95% del tomate industrializado en Estados Unidos. Esto explica por qué, a pesar de tener una gran producción, Estados Unidos sigue dependiendo de México para abastecerse de jitomate fresco todo el año.
Comercio internacional y países compradores
En 2023, el intercambio comercial total de tomates frescos o refrigerados de México alcanzó los 2,867 millones de dólares, siendo Sinaloa el estado con mayores ventas internacionales (1,066 MDD), seguido de Jalisco, Sonora, Guanajuato y Puebla. El principal destino fue Estados Unidos, con 2,562 MDD, seguido por Canadá, Japón, Guatemala y Emiratos Árabes Unidos.
A nivel mundial, los principales países compradores de jitomate fresco son Estados Unidos, Alemania y Francia, según datos de COMTRADE de la ONU. En ese mismo año, México fue el principal exportador global (2,787 MDD), seguido por Países Bajos y Marruecos.
¿Por qué EU depende del jitomate mexicano?
La dependencia estadounidense del jitomate mexicano fresco se debe a cuatro factores clave:
- Estacionalidad: México puede producir durante todo el año, mientras que la producción estadounidense es limitada por las estaciones.
- Costo y eficiencia: Los costos de producción en México son menores, gracias a su clima y al uso intensivo de tecnología agrícola.
- Logística: La cercanía geográfica reduce los tiempos de traslado y mantiene la frescura del producto.
- Demanda constante: EU no puede cubrir con su propia producción la alta demanda de jitomate fresco para ensaladas, hamburguesas, salsas frescas, etc.
Diferencias nutrimentales: fresco vs. procesado
El jitomate fresco conserva mayores niveles de vitamina C, potasio y compuestos antioxidantes como el licopeno. Aunque el licopeno se vuelve más biodisponible con la cocción (en salsas y purés), los productos procesados pueden contener sodio, conservadores o azúcares añadidos, lo que reduce su perfil saludable. El jitomate mexicano, al llegar fresco y entero, es preferido por chefs y consumidores conscientes de la calidad y el sabor.
La aplicación del arancel de 20.91% podría encarecer el jitomate en Estados Unidos hasta en un 50%, afectando directamente el precio de productos como ensaladas, hamburguesas, pizzas, guacamoles, tacos y salsas preparadas. En México, una eventual sobreoferta podría deprimir los precios a corto plazo, pero desincentivar la producción en el mediano plazo.
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AM
