Fernando Arce Sánchez: el hombre que fotografía la memoria de Oaxaca

En Oaxaca hay hombres que trabajan la tierra, hombres que moldean el barro, hombres que hierven el agave bajo el sol ardiente de los palenques y hombres que, silenciosamente, se dedican a preservar la memoria de todos ellos. Fernando Arce Sánchez, pertenece a esta última estirpe: la de quienes entienden que una cámara no solamente captura imágenes, sino que también resguarda el alma de los pueblos.
Desde hace más de dos décadas, el fotógrafo documental, artista visual y gestor cultural oaxaqueño ha recorrido caminos de terracería, montañas cubiertas de neblina, comunidades escondidas entre magueyes y fiestas populares donde el tiempo parece resistirse a desaparecer. Su obra no persigue únicamente la belleza estética; busca algo más profundo: dignificar la vida cotidiana de Oaxaca y convertirla en memoria visual.

Hablar de Fernando Arce es hablar de un artista que aprendió a mirar donde otros pasan de largo. En sus fotografías no existen personajes secundarios. Cada rostro tiene peso, cada arruga cuenta una historia y cada mano curtida revela generaciones enteras de trabajo y resistencia.

Su lente se ha detenido especialmente en las comunidades ligadas a la cultura del mezcal —o, como él mismo suele decir, “la cultura del cristal”—, donde ha encontrado un universo de rituales, saberes ancestrales y vínculos comunitarios que sobreviven frente a la modernidad acelerada. Allí, entre hornos de piedra, humo, pencas y tierra mojada, Fernando encontró un lenguaje propio.

No fotografía solamente una bebida emblemática de Oaxaca, fotografía la herencia, fotografía a los hijos que aprenden de los padres, fotografía el cansancio después de la molienda, fotografía la fe silenciosa de quienes siguen trabajando la tierra como lo hicieron sus abuelos.

“Mi obra nace de la profunda pasión por contar historias a través de la imagen”, afirma el artista, y esa frase… no es un discurso aprendido: se percibe en cada una de sus piezas.

Porque Fernando no llega a las comunidades como un visitante distante él se involucra, conversa, escucha, camina junto a la gente, comparte comida, tiempo y silencios. Su fotografía documental nace desde la cercanía humana, desde la confianza y desde el respeto profundo hacia quienes retrata.

Quizá por eso sus imágenes poseen una sensibilidad poco común, en ellas coexiste una mezcla de crudeza y poesía, un equilibrio entre el documento histórico y la emoción íntima, entre la realidad y la contemplación.

A lo largo de su trayectoria, Fernando Arce ha llevado la esencia visual de Oaxaca a ciudades como París, Nueva York, Londres, Barcelona y Berlín. En cada exposición, la identidad oaxaqueña ha viajado convertida en imagen: los maestros mezcaleros, las calles antiguas, las fiestas populares, los rostros indígenas y la vida comunitaria se han abierto paso en galerías internacionales donde el arte contemporáneo dialoga constantemente con las raíces culturales del mundo.

Sin embargo, lejos de convertirlo en un artista distante, ese reconocimiento internacional parece haber fortalecido todavía más su vínculo con Oaxaca.

El habla de su tierra con una mezcla de orgullo, gratitud y responsabilidad, sabe que representar culturalmente a Oaxaca no es una tarea menor, porque Oaxaca es memoria viva, es un semillero de talento vivo, es tradición en movimiento, una tierra donde el arte no habita únicamente en los museos, sino en los mercados, en las cocinas, en las bordadoras, en los músicos de banda y en los campesinos que continúan sembrando identidad.

Esa convicción lo llevó también a impulsar proyectos culturales como el Mezcal, una iniciativa que fusiona arte, tradición y participación comunitaria para promover la riqueza cultural alrededor de esta bebida considerada de los Dioses, todo desde una mirada contemporánea y colectiva.

Pero quizá uno de los momentos más significativos de su carrera ocurre ahora, Fernando Arce, fue seleccionado para participar en The People’s Artist, una competencia internacional que reúne a creadores de distintas disciplinas y países cuyas propuestas poseen impacto cultural y social. El proyecto cuenta además con el impulso de figuras internacionales como Johnny Depp, abriendo una plataforma global para artistas emergentes e independientes.

Para Fernando, esta nominación trasciende lo personal. “No representa solamente una competencia. Es la posibilidad de que la mirada artística de Oaxaca dialogue con el mundo”, explica.
Y en efecto, su participación posee un simbolismo poderoso, en tiempos donde las narrativas globales suelen invisibilizar las historias locales, la presencia de un fotógrafo documental oaxaqueño dentro del Top 10 internacional se convierte en un acto de representación cultural.

Fernando entiende el arte como una herramienta de identidad, resistencia y conexión humana, sus fotografías existen “entre el documento y la ruptura”, entre aquello que observamos y aquello que sentimos. Sus imágenes no pretenden idealizar Oaxaca; buscan mostrarla viva, compleja, luminosa y profundamente humana.
Hay algo profundamente conmovedor en su discurso cuando habla de las nuevas generaciones, quiere que su participación inspire a otros jóvenes artistas oaxaqueños a confiar en su voz y en sus raíces, quiere demostrar que las historias nacidas en pequeñas comunidades pueden tener relevancia universal. Que no hace falta abandonar la identidad propia para dialogar con el mundo.

Porque Fernando Arce Sánchez, parece haber comprendido una verdad esencial del arte: mientras más auténtica es una historia, más lejos puede llegar, en sus fotografías habitan los ecos de Oaxaca, el humo blanco de los palenques al amanecer, el sonido de las fiestas patronales, la tierra seca bajo los pies, la dignidad de los pueblos originarios, la belleza imperfecta de la vida cotidiana.

Y quizá ahí reside la fuerza de su obra, en un tiempo dominado por imágenes rápidas y efímeras, Fer continúa apostando por la memoria, por la sensibilidad y por la profundidad humana, su cámara no corre detrás de tendencias, busca permanencia.

Busca que, dentro de muchos años, alguien pueda mirar una de sus fotografías y entender quiénes fuimos. Oaxaca una tierra de artistas eternos, que parecen hablar también a través de él.

Luz Palacios