Más de 290 personas murieron cuando un avión de Air India con destino a Londres en el que 242 personas viajaban se estrelló el jueves minutos después de despegar de la ciudad occidental de Ahmedabad, informaron las autoridades, en la peor catástrofe aérea del mundo en una década.
Entre los muertos había personas que se encontraban en tierra cuando el avión, que se dirigía al aeropuerto de Gatwick, al sur de Londres, cayó en una zona residencial y se estrelló contra el albergue de una facultad de medicina a las afueras del aeropuerto durante la hora del almuerzo.
«Aproximadamente 294 personas han muerto, esto incluye a algunos estudiantes, ya que el avión se estrelló contra el edificio en el que se alojaban», declaró a Reuters Vidhi Chaudhary, funcionario de alto rango de la policía estatal.
Agregó que la Policía encontró a un sobreviviente que estaba junto a una salida de emergencia, y añadió que podría haber más en el hospital.
El sobreviviente relató a los medios indios cómo había oído un «fuerte» ruido poco después del despegue.
«Treinta segundos después del despegue, hubo un fuerte ruido y luego el avión se estrelló», dijo Ramesh Viswashkumar, de 40 años, al Hindustan Times, quien mostró en Internet una tarjeta de embarque para el asiento 11A a ese nombre.
Las autoridades pidieron a los familiares de quienes viajaban en la nave muestras de ADN para identificar a los muertos, dijo el secretario de Salud del estado, Dhananjay Dwivedi.
«El edificio sobre el que se estrelló es un albergue de médicos (…) hemos despejado entre el 70% y el 80% de la zona y pronto despejaremos el resto», declaró a la prensa un alto cargo de la Policía.
Partes del fuselaje del avión estaban esparcidas alrededor del edificio contra el que se estrelló, según muestran fotografías y videos de la zona.
La cola de la aeronave quedó atascada en lo alto de la edificación.
La cadena de televisión india CNN News-18 informó que el avión «se estrelló sobre el comedor del albergue del B.J. Medical College» por lo que mató también a muchos estudiantes de medicina.
Flightradar24, web de seguimiento de la aviación, dijo que la nave era un Boeing 787-8 Dreamliner, uno de los aviones de pasajeros más modernos en servicio.
Fue el primer accidente del Dreamliner, que comenzó a volar comercialmente en 2011, según la base de datos Aviation Safety Network.
El avión que se estrelló el jueves voló por primera vez en 2013 y fue entregado a Air India en enero de 2014, según Flightradar24.
«En este momento, estamos averiguando los detalles y compartiremos más actualizaciones», dijo Air India en la red social X.
Accidente tras el despegue
El accidente se produjo justo después de que el avión despegara. Un canal de televisión mostró al avión despegando sobre una zona residencial y luego desapareciendo de la pantalla antes de que una enorme nube de fuego se elevara hacia el cielo desde detrás de las casas.
Las imágenes también mostraron algunos escombros en llamas, con un espeso humo negro que se elevaba hacia el cielo cerca del aeropuerto.
También mostraron imágenes de personas trasladadas en camillas y llevadas en ambulancias.
«Mi cuñada iba a Londres, en menos de una hora recibí la noticia de que el avión se había estrellado», dijo Poonam Patel, familiar de uno de los pasajeros, a la agencia de noticias ANI en el hospital público de Ahmedabad.
Ramila, madre de un estudiante de la facultad de medicina, dijo también a la agencia que su hijo había ido al hostal a almorzar cuando el avión se estrelló. «Mi hijo está a salvo y he hablado con él porque saltó desde el segundo piso, así que sufrió algunas heridas».
Según el control aéreo del aeropuerto de Ahmedabad, el avión despegó a las 1:39 de la tarde de la pista 23.
La aeronave dio la señal de «socorro» y emitió una señal de emergencia, pero después no respondió.
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